Comment des territoires d'Occitanie se sont dépeuplés depuis 50 ans, faute d'emplois

L’Occitanie a depuis de longue date l’image d’une région dynamique. Que ce soit grâce à l’attractivité de la métropole toulousaine ou celle du littoral languedocien, la région attire de nouveaux arrivants chaque année. Mais, a contrario, des territoires, faute d’emplois, sont en perte de population comme vient de le montrer une nouvelle étude publiée ce vendredi 12 juin par l’Insee (Institut national de la statistique et des études économiques) d’Occitanie, sous la direction de Laurent Bisault.

Cette enquête très fouillée se base sur les recensements de la population de 1968, 1975, 1982, 1990, 1999, 2008 et 2016. Cinquante années donc qui permettent de mesurer l’évolution des 215 bassins de vie de la région, c’est-à-dire les plus petits territoires sur lequel les habitants ont accès aux équipements et services les plus courants.

Certains territoires moins peuplés qu’il y a cinquante ans

« Avec la disparition de nombreuses exploitations agricoles familiales et d’anciennes industries, certains territoires d’Occitanie sont aujourd’hui moins peuplés qu’il y a cinquante ans. Au sud du Massif central, dans les Pyrénées et une partie du Gers, les effectifs d’agriculteurs et d’ouvriers ont beaucoup baissé. Ces actifs n’ont été que partiellement remplacés par des cadres, des professions intermédiaires et des employés. Dans ces bassins de vie, le chômage est disparate, souvent bas dans les territoires agricoles et élevé dans les anciens bassins industriels », explique Laurent Bisault en introduction.

Dans 63 bassins de vie, « la population a diminué entre 1968 et 2016 alors que l’ensemble de la région connaissait un fort dynamisme démographique. La population y a aussi vieilli plus rapidement que dans le reste de la région, les plus jeunes étant partis étudier et travailler ailleurs. Ils étaient 788 000 habitants en 1968 dans ces territoires. Ils ne sont plus que 645 000 à y résider en 2016. »

Disparition d’exploitations et arrêts d’industries

Dans ces bassins « l’emploi a baissé ou au mieux stagné, ce qui a réduit d’autant la possibilité de vivre sur place, sachant que les autres pôles d’activité sont trop éloignés pour permettre aux habitants de résider dans ces bassins et de travailler ailleurs », explique l’Insee qui pointe deux causes principales : la première est la disparition de nombreuses exploitations agricoles familiales et la fin de certaines histoires industrielles (mines, métallurgie, habillement).

« L’arrêt total ou partiel d’établissements industriels, dans les mines, le textile ou dans d’autres activités, a également réduit les effectifs de façon plus localisée, mais aussi plus brutale. Dans les villes et campagnes moins peuplées, des artisans et des commerçants ont fermé boutique faute de clients, dans un contexte marqué aussi par de profondes transformations des modes de vie et de consommation », estime l’Insee.

« Ces territoires ont perdu 37 000 postes d’ouvriers non agricoles de 1968 à 2016, alors que ces postes étaient stables en nombre mais profondément transformés dans le reste de la région (nouveaux secteurs d’activité, qualification croissante…) », détaille l’Insee.

Chômage disparate

« Avec la baisse de la population, les territoires en déclin ont perdu 9 000 postes d’artisans, de commerçants et de chefs d’entreprise. Davantage de commerçants que d’artisans, car le commerce traditionnel a souffert de l’expansion de la grande distribution », note l’Insee.
Pour s’adapter aux nouveaux besoins d’une économie régionale de plus en plus tertiaire, le nombre de cadres a augmenté dans ces bassins de vie, comme celui des professions intermédiaires et des employés, mais dans ces zones en déclin démographique, l’emploi demeure encore aujourd’hui plus agricole et globalement peu qualifié.
« Les exploitants et ouvriers agricoles occupent ainsi 12 % des emplois contre 3 % dans le reste de la région qui englobe aussi bien les plus grandes villes que certains bassins de vie plus ruraux en croissance démographique », indique l’Insee, qui trouve là une des explications de la disparité du chômage dans la région. Ainsi, des taux de chômage bas comme en Aveyron ou en Lozère (territoires agricoles), sont dus au départ de ceux qui n’ont pas repris la ferme. A contrario dans les anciens bassins miniers, métallurgiques, ou les territoires spécialisés dans le textile, les ouvriers privés d’emplois sont souvent restés, d’abord au chômage puis en dehors du marché du travail.