Escoulis - le fabuleux Festival du Coq à l'Âne

Avec 76 habitants au compteur, Escoulis pourrait facilement organiser un championnat de belote, un loto ou un repas grillades. Mais un festival de deux jours ? Voilà une idée qui, ailleurs, ferait lever quelques sourcils. Ici, cela fait huit ans que le pari est relevé avec le sourire.

Depuis 2018, le comité du Coq à l'Âne continue de démontrer qu'il ne faut pas forcément une grande ville pour avoir de grandes idées. Un peu d'audace, une bonne bande de bénévoles, une pincée de folie et beaucoup de bonne humeur : la recette fonctionne toujours aussi bien. Et le public revient chaque année un peu plus nombreux, preuve que les chemins de traverse sont parfois plus fréquentés qu'on ne le croit.

Pas de scène géante, pas de stars internationales ni d'hélicoptère pour déposer les artistes. À Escoulis, on préfère les rencontres, les découvertes... et les spectateurs qui connaissent encore le prénom de la personne qui leur sert une crêpe.

Le samedi après-midi, le premier à entrer en piste était Papito. Avec 33 degrés au thermomètre, il fallait déjà une bonne dose de courage pour enfiler le costume de clown. Mais visiblement, la chaleur ne fait pas fondre le talent. Devant près de 80 spectateurs, petits et grands ont été enrôlés malgré eux dans les acrobaties du personnage. Les enfants étaient ravis. Les parents un peu moins rassurés lorsqu'ils comprenaient qu'ils faisaient soudain partie du spectacle. Quant aux spectateurs installés à l'ombre, ils avaient manifestement étudié le plan du village avant tout le monde.

Direction ensuite l'église où les Voce del Sole ont apporté un agréable courant d'air... musical. Entre Santa Lucia, O Sole Mio, Bella Ciao ou encore Verdi, le voyage en Italie s'est fait sans quitter Escoulis. Deux seules critiques sont toutefois remontées à l'organisation : un couple d'hirondelles, locataire des lieux, qui aurait préféré récupérer son église avant la dernière chanson.

Le festival du Coq à l'Âne est aussi le seul où le billet d'entrée - gratuit - pourrait presque être accompagné d'un podomètre. Car à Escoulis, la culture se mérite. On monte pour un spectacle, on redescend pour un concert, on remonte pour un défilé… Au bout de deux jours, certains festivaliers avaient probablement gagné plus en dénivelé qu'au cours de toute leur année.

Le défilé de mode, justement, n'avait rien de superficiel. Sabine Gal, créatrice de La R'CIDIVE, a démontré qu'un vieux pantalon pouvait avoir une deuxième carrière bien plus brillante que la première. Chez elle, rien ne se perd, tout se transforme... avec beaucoup d'élégance.

Même philosophie chez La Petite Fripe de Monica, où les vêtements vintage retrouvent une seconde jeunesse. Finalement, dans ce festival, même les habits refusent de vieillir.

Puis vint le théâtre. La compagnie Le Canapé Rouge a présenté Hier est un autre jour, une comédie menée tambour battant où une avocate aussi rigide qu'un règlement intérieur voit sa vie bouleversée par un énergumène totalement incontrôlable. Les spectateurs ont beaucoup ri. Certains se sont même demandé si quelques scènes n'avaient pas été inspirées par leur propre quotidien...

Mais le Coq à l'Âne n'avait pas encore livré sa dernière surprise.

À la nuit tombée, le village est devenu le décor de Zootopik, une déambulation lumineuse imaginée par Jean-Marc de Cérizols avec l'association Kulturaya. Guidé par les percussions du tambour, le public est parti à la rencontre d'un étrange bestiaire fait de lanternes géantes : cheval, vache, bélier, âne... et bien entendu le coq, qui pouvait enfin savourer son quart d'heure de gloire. Les enfants avaient des étoiles plein les yeux. Les chiens semblaient hésiter entre curiosité et perplexité. Les adultes, eux, avaient retrouvé leur âme d'enfant.

Pendant ce temps-là, dans les coulisses, une autre espèce protégée s'activait sans relâche : le bénévole d'Escoulis. Une créature capable de monter une scène, retourner des crêpes, servir une boisson fraîche, déplacer des barrières, répondre aux questions, résoudre un problème technique et garder le sourire... souvent dans la même demi-heure.

Autour de Gérard Amiel, toute l'équipe a encore démontré que le véritable moteur du festival n'était pas seulement la programmation, mais bien l'engagement collectif.

Au fond, le plus étonnant n'est peut-être pas qu'un village de 76 habitants organise un festival de deux jours. Le plus étonnant, c'est qu'il réussisse chaque année à faire oublier ce chiffre dès les premières minutes. À Escoulis, on ne compte pas les habitants... on compte surtout les éclats de rire, les applaudissements et les bons moments partagés. Et, visiblement, le compteur continue de grimper.