Lettre d'information de l'automne 2026 - Les vieilles forêts

Début 2026, est paru « le souffle de la forêt, sur les traces de Simona Kossak » de Simonetta Greggio. Un livre bouleversant.

Simona Kossak est une biologiste, zoologue polonaise décédée en 2007, qui a vécu plus de trente ans dans une maison forestière sans eau courante ni électricité à Bialowieza, l’une des dernières forêts primaires d’Europe.

Elle y cohabita avec son compagnon mais aussi avec une femelle sanglier recueillie mourante, des renards dans le salon, une chouette sur le lampadaire, un lynx, parfois, qui se glissait dans son lit.

Elle s’est battue toute sa vie pour le Vivant, le sensible, le lien.

Elle n’a jamais écrit de manifeste : sa vie en tient lieu.

En quelques phrases, elle décrit la forêt primaire avec justesse et sensibilité :

«Tu comprends ce que ça veut dire, primaire ? Cela veut dire qu’elle n’a jamais été plantée. Elle n’a pas été dessinée, ni corrigée. Elle s’est construite seule, avec le vent, les arbres morts, les animaux morts, les hommes morts, la lumière, la pluie, la neige, et la patience des siècles. Elle est l’Europe d’avant l’Europe. Une relique vivante. Un organisme ancien, complexe, irremplaçable. Et pourtant d’une terrible fragilité – comme tout ce qui est précieux .../… Même les scarabées racontent une histoire ici que l’on n’a pas le droit d’effacer. C’est une bibliothèque de gènes, un manuel de résilience, un refuge pour les bêtes, pour les songes, pour l’avenir. »

Simona Kossak

Il n’existe plus de forêt primaire en Europe occidentale, mais des vieilles forêts, lambeaux de forêts dites subnaturelles.

En France, c’est dans les Pyrénées et leur piémont que les surfaces inventoriées sont les plus importantes, environ 11600 hectares, soit plus de 3 % de la couverture forestière.

Ces forêts, aux sols forestiers anciens, sont en évolution naturelle, peu ou pas exploitées dans un passé récent (en général, au moins cent ans). Elles hébergent de très gros bois vivants, de gros bois morts au sol et sur pied.

Vous avez dit « évolution naturelle » ? « gros bois mort » ? Avec tous ces incendies, quelle hérésie !

Depuis cet été, une partie de la sphère politique, des journalistes de grands médias et une partie de la filière bois s’insurge, met en cause « les écolos », qui cherchent à mettre la forêt « sous cloche », s’opposent au débroussaillement (source : France Info), aux Obligations Légales de Débroussaillement autour des maisons au nom des espèces protégées, imposent leur idéologie, ne veulent pas de coupe feux, « pas de bois mort, mais des forêts vivantes », etc, etc. On peut lire des titres comme : « les forestiers voient rouge face aux verts ».

Il y aurait tellement à dire …

Prenons le cas des vieilles forêts.

Cet article de Reporterre qui dit déjà beaucoup dans son titre :

« elles seront les dernières à brûler : face au chaos climatique, les vieilles forêts résistent » est sorti fin août.

Promenez-vous en vieille forêt. Elles sont en évolution naturelle depuis de nombreuses décennies, parfois depuis plusieurs siècles.

Sauf exception, la canopée y est si dense, si fermée, que le rayonnement solaire arrivant au sol ne permet pas la prolifération de ronces ni de broussailles. Le sous étage y est clairsemé, avec une strate herbacée réduite à des espèces d’ombre.

La température y est agréable en période de grosse chaleur.

Les très gros bois morts y ont un rôle d’éponge, ils retiennent parfois des centaines de litres d’eau.

En forêt ancienne, le sol forestier présente souvent une structure favorable à l’infiltration et à la rétention d’eau grâce à la présence d’une multitude de micro-organismes ameublissant et aérant le sol ; le dense réseau de champignons mycorhiziens contribue à la nutrition et à la protection des racines des arbres contre le dessèchement.

Ici, les interactions entre espèces se sont construites au fil du temps, au fur et à mesure que l’offre en habitats s’est étoffée, formant un écosystème complexe, en évolution permanente (et maintenant par là même de très nombreuses possibilités évolutives).

Enfin, le rôle des vieilles forêts en terme de puits de carbone est prépondérant. Il y existe de très importants volumes de bois sur pied. Les sols forestiers notamment anciens, séquestrent autant ou plus de carbone que les parties aériennes, ces derniers conservant des composés carbonés pluri-millénaires.

« Le carbone de sa litière et de son bois mort est recyclé par les organismes décomposeurs qui l’incorporent au sol, dans lequel il s’accumule de manière quasi linéaire avec le temps, si bien que les vieilles forêts en évolution libre séquestrent et stockent davantage de carbone que les forêts plus jeunes. » (source : Livre blanc de la Société Botanique de France, page 115).

Cette carte (Sabatini et al., 2021) montre la rareté des vieilles forêts en Europe occidentale, et la responsabilité qui nous incombe dans les Pyrénées à les préserver.

Comment créer des forêts moins vulnérables aux incendies ? Penchons-nous sur l’extrème opposé des vieilles forêts, la forêt landaise, constituée dans sa très grande majorité de monocultures de Pins maritimes.

Marc André Selosse (est-il encore besoin de le présenter?) dit sur un Post de Linkedin à propos de la forêt landaise : « Ce qui a brûlé cet été (je redis ici mon hommage aux soldats du feu et aux victimes), c’est ce que nous avons construit. »

Il soulève l’idée d’un paysage landais en mosaïque, plus diversifié dans ses essences, ses structures et ses usages.

Et Thierry Thevenin de commenter : « Saisissons l’opportunité des terres artificielles brûlées pour en faire le plus grand « parc-laboratoire » d’Europe et pour éviter de reproduire les erreurs du XIXe et XXe siècles ».

Pour répondre à quelques arguments des journalistes de grands médias cités plus haut (voir l'actu), le problème n’est pas l’évolution naturelle mais la malforestation.

Les forêts « sous cloche » n'existent pas, l'écosystème est en évolution permanente et cette expression est utilisée pour faire peur.

Le problème n’est pas que les écolos empêchent l’existence de coupe feux dans la forêt landaise, mais les propriétaires eux mêmes qui exigent une indemnisation pour que leur capital sur pied ne disparaisse pas au nom des feux de forêt.

Logique … mettons-nous à leur place !

Les Obligations Légales de Débroussaillement (OLD) n’entrent pas en conflit avec la protection d’espèces, les 2 sont compatibles et les « ONG écolos » demandent déjà de ne pas intervenir en période de nidification pour les travaux.

Aucune interrogation de ces journalistes sur la méthode sylvicole coupe rase/dessouchage/plantation dans les Landes de Gascogne, et la gestion des catastrophes précédentes.

Après les tempêtes de 1999 et 2009 et la canicule de 2003, quels ont été les enseignements, et les changements dans la forêt des Landes ? Réponse : les itinéraires sylvicoles ont continué à préconiser la plantation des pins en monoculture, véritable boîte d’allumettes.

Voici un vrai sujet, qui fait qu’on en est là, malheureusement !

Déjà, lors de l'énorme incendie de 1949 qui ravagea 50000 ha de forêt landaise, le secrétaire général du syndicat des sylviculteurs rappelait que les sylviculteurs et lui même recommandaient depuis longtemps la "reconstitution des chênaies d'autrefois" dans les parages des maisons d'habitations, "le chêne offrant au feu une résistance beaucoup plus grande que le pin." (Le Monde, 25 Août 1949, voir l'actu). Ces alertes ne datent donc pas d'hier ...

Nous le savons depuis longtemps, « les dégâts causés par des catastrophes telles que tempêtes ou incendies dépendent en partie des essences forestières présentes. Les essences résineuses inflammables devraient être proscrites en plantation « en grand » (cèdres, Cedrus atlantica et C. libani ; calocèdre, Calocedrus decurrens ; pruche, Tsuga heterophylla ; plusieurs pins, genre Pinus). » (source : Livre blanc de la Société Botanique de France, page 77).

Dans les Landes, ce qui brûle d’abord, ce sont les fougères sèches, or elles longent la plupart des routes, petites et grandes, à travers toute la forêt. Lorsque le vent fait passer les flammes dans les houppiers résineux plantés en ligne, les choses s’accélèrent très rapidement.

Fougères sêches en bord de route jouxtant une jeune plantation de pins en monoculture, département des Landes, été 2026

l'Incendie (DFCI)Autre sujet de crispation, les entreprises de travaux forestiers (ETF) subissent de nombreuses dégradations sur leurs matériels. Elles annoncent près de 400 actes contre leurs engins en Nouvelle Aquitaine en 4 ans qui vont du graffiti à l’incendie.

Les Associations de Protection de la Nature et de l’Environnement (APNE) sont pointées du doigt. L’accusation est d’agir directement ou de créer une ambiance permettant le passage à l’acte.

Récemment, Alexis Ducousso, ingénieur de recherches à l’Inrae Bordeaux-Aquitaine, a mené l’enquête durant 1 an et demi auprès des APNE. Un article très instructif dont les conclusions montrent que ces modes d’action sont très éloignés de ceux des organismes visés et de leurs personnels (voir l’actu).

Il serait temps de dépasser ces querelles, de chercher à travailler ensemble en se basant sans faux semblant sur les apports de la littérature scientifique en écologie forestière, qui aujourd’hui, ne parviennent que peu ou pas aux décideurs et aux gestionnaires et sont peu pris en compte dans les documents de planification.

Il serait temps d'agir pour que Défense des Forêts Contre l'Incendie (DFCI), atténuation du changement climatique, exploitation du bois et préservation de la biodiversité puissent aller de pair.

Vieille hêtraie sapinière de montagne, Comminges

Revenons maintenant aux réalités politiques de ces derniers mois, dans un contexte où il est pourtant impossible d’ignorer les impacts du réchauffement climatique.

Le projet E-cho à Lacq (Pyrénées Atlantiques), qui vise à produire du E-kerosène, a été déclaré « projet d’intérêt national majeur » ce mois de Juillet (voir l’actu). La réponse de la société civile ne s'est pas faite attendre : un recours pour excès de pouvoir a été déposé le 7 Septembre devant le Conseil d'État par plusieurs organismes et collectifs (voir l'actu).

972m3 de prélèvement brut d’eau/heure, 300000 tonnes de bois par an dont on nous dit qu’une majorité serait issue de connexes et résidus (trouvés où, avec un marché déjà saturé ?), 2 milliards d’euros d’investissement, un rayon d’approvisionnement jusqu’au Périgord et à la Méditerranée, des rejets considérables de gaz à effet de serre, pour produire 1 % du besoin en carburant d’aviation des aéroports français … c’est ça, la transition écologique à la française ?

Le chantier LGV Bordeaux-Toulouse quant à lui, émettrait 2 à 4 millions de tonnes de CO2, coûterait jusqu’à 20 milliards d’euros. Il omet toute considération envers la biodiversité, rompant des corridors écologiques, empêchant la circulation des mammifères et le brassage génétique.

Le tracé de la LGV aurait des impacts désastreux en défrichant 3000 ha de forêts, en traversant 8 zones natura 2000 où vivent des espèces protégées, ainsi que la vallée du Ciron : la forêt ancienne qui s’y trouve, ancienne de 40000 ans, voit son écosystème menacé (voir l’actu, et le lien vers l’excellent documentaire réalisé par 3 étudiants bordelais). La LGV veut compenser.

Laissons la parole à Philippe Barbedienne (association Sepanso) :

« Les compensations, ça ne sert qu’à une seule chose, à donner bonne conscience à ceux qui vont les faire … comment pouvez-vous compenser une coupure, une fragmentation de territoire, c’est impossible ! »

Connaissez-vous Christophe Cassou, Directeur de recherche du CNRS au Laboratoire de Météorologie Dynamique à l'École Normale Supérieure, auteur principal du 6e et du 7e rapport du GIEC ?

Il vise ceux qui décident des trajectoires de la société actuelle dans la sphère politique : « Les parlementaires sont les fossoyeurs de notre sécurité sanitaire, alimentaire, économique et sociale d'aujourd'hui au regard du danger climatique. Alors qu'un sursaut responsable s'impose, ils décident de creuser davantage la fosse dans un mépris décomplexé qui angoisse. Je suis désabusé, triste, en profond désarroi, en colère. Les feuilles tombent un 14 juillet. Est ce que les parlementaires et "décideurs" le voient? ».

Citons également un ami des forêts dont je tairai le nom :

« Il y a en France un mélange d’ignorance, de bêtise, de lâcheté, d’obscurantisme entretenu par un État impotent soit disant protecteur, qui nuit à la prise de conscience et à la construction de la responsabilité individuelle. On pourrait donner mille exemples, c’est un comble !

C’est pourquoi, à la manière d’un troupeau de moutons et malgré les multiples alertes tragiques, nous ne sommes toujours pas capables de refuser l’effondrement environnemental et de proposer un autre chemin, un autre modèle de société basé sur la sobriété et la robustesse. »

Réunion publique d'information à La Barthe-de-Neste organisée par TMPF Pyrénées pour présenter les incohérences du projet E-cho (250 personnes)

Dans le contexte climatique actuel, il semble nécessaire de réfléchir à des orientations radicalement différentes en forêt exploitée.

La première serait de favoriser le mélange feuillus-résineux et la diversification des peuplements en classes d’âge et en essences autochtones (donc pouvant être reconnues par les cortèges d’espèces associées) ; mais aussi de privilégier en lisière, et là où c'est possible, la venue des feuillus.

Jacques Hazera nous dit par exemple que dans les Landes, « il y a aussi une proportion non négligeable de stations plus fraîches et sensiblement plus riches dans lesquelles un cortège feuillu indigène s'installe volontiers. »

« Une première stratégie pourrait être de constituer progressivement une trame de feuillus en s'appuyant sur les milieux favorables à leur implantation » nous explique l'INRAE dans ce très intéressant questions-réponses.

Pour les professionnels, cela signifierait de sérieusement réfléchir avec les pouvoirs publics aux opportunités de débouchés (notamment de la commande publique et des circuits courts), pour ensuite favoriser, depuis l'amont jusqu'à l'aval de la filière, une sylviculture engagée et la commercialisation de produits bois à base de feuillus.

Les forêts sont des écosystèmes complexes.

Plus de 50 % des espaces boisés français sont des monocultures. Orienter les budgets et appels à projets vers une sylviculture viable permettant d'augmenter les capacités de résilience et de robustesse des forêts, de maintenir et restaurer la qualité des sols, devraient être l’objectif principal des décideurs et acteurs en présence.

Pour cela, une évolution assumée de la politique forestière en France et des aides attribuées, est indispensable.

La nécessité de préserver les vieilles forêts, dans les Pyrénées et ailleurs, y a toute sa place.

Certes, des avancées existent dans certaines Régions, comme en Occitanie.

Dans les Pyrénées, des organismes d’intérêt général, des scientifiques, des partenaires techniques, des élus, des propriétaires et gestionnaires forestiers, des institutionnels (Conseil Régional, DREAL, Conseils départementaux, etc), des citoyens, forment un véritable réseau permettant de concrétiser de nombreuses actions en faveur de leur préservation.

Mais en règle générale, les vieilles forêts sont encore trop peu reconnues.

Une bonne nouvelle : la marge de progression est énorme !

L’absence d’intervention sylvicole depuis plusieurs décennies a permis au cycle biologique naturel de se mettre en place dans cette vieille forêt de montagne des Hautes Pyrénées (découvrir le site), où le fonds Forêts préservées a acquis à ce jour 14,5 hectares, et y garantit l'évolution naturelle sur le très long terme.

VieillesForêts.com
Pour une autre perception des vieilles forêts, à travers l'expérience pyrénéenne