/image%2F1468386%2F20170131%2Fob_01cd49_mms-img-2017316126.jpg)
/image%2F1468386%2F20230304%2Fob_aabb5d_20230203-095553-2.jpg)
Si l’histoire explique que les sources d’eau salée de Salies ont été exploitées dès le 2e millénaire avant notre ère, c’est à la géologie que l’on doit l’explication de la provenance du sel.
/image%2F1468386%2F20230304%2Fob_7f8b52_dessin-sel-salies.jpg)
Le schéma ci-dessus aide à comprendre. On voit très bien la boule de roche dure marquant le paysage avec l’église et le donjon, le gypse en dessous, et le sel à gauche. On voit aussi que ces roches remplissent une « cassure » très large dans le sous-sol. Elle commence sous le mot Salies à gauche et finit au mot « Chevauchement » à droite. Au départ, ces terrains se trouvaient à 5000 mètres de profondeur, et ils ont « giclé » jusqu’à la surface, de la même façon que le dentifrice sort de son tube lorsqu’on le presse !
Le sel et le gypse sont en effet ce que l’on appelle des « couche-savon », ils deviennent fluides sous l’effet de la pression et de la température générées par le soulèvement des Pyrénées, et ils sont remontés en surface en entrainant sur leur passage d’autres roches, en particulier l’ophite.
Maintenant tout devient simple, l’eau de pluie s’infiltre dans les fissures du massif d’ophite (les traits entrecroisés). Elle descend par gravité jusqu’au sel et le dissout. On obtient ainsi une nappe d’eau salée (l’eau thermale, le trait pratiquement horizontal). Celle-ci continue son chemin et se mélange avec l’eau du Salat, toujours par gravité. Cette nappe alimente sur son passage quelques sources, dont la Fontaine Salée, visible au pied de l’ophite.
A noter que cette Fontaine Salée a été exploitée depuis la préhistoire pour son sel, et qu’elle a aussi alimenté des « Bains Salins » à l’époque romaine (La ville romaine s’appelait d’ailleurs « Salinéa »). Cette source était située dans la cour de la crèche de Salies, sur la D69, à la sortie de Salies en direction de Montsaunes. Le bâtiment actuel de la crèche est en fait un ancien établissement thermal de style mauresque (Les Bains Salins), rénové à l’identique pour devenir la crèche.
Problème, la Fontaine Salée se tarie, plus d’eau thermale ! Elle est remplacée par un forage. Il a rencontré en 1886 le sel et l’eau thermale à 200 mètres de profondeur sous la ville. Plusieurs forages ont suivi, pour alimenter une usine de fabrication de sel de table et de sel industriel. Le nouvel établissement thermal, de style égyptien a été inauguré en 1925, il utilise toujours de l’eau thermale en provenance d’un forage, et dispose d’un SPA.