Les oiseaux sont davantage présents dans les zones où l'épandage de pesticides est moindre

« L'utilisation de pesticides a un impact négatif important sur l'abondance des oiseaux dans les paysages agricoles, indépendamment des effets de la composition du paysage et d'autres pratiques agricoles. » C'est la conclusion à laquelle arrive l'étude scientifique « Common birds have higher abundances in croplands with lower pesticide purchases », menée par des chercheurs du Muséum national d'histoire naturelle (MNHN), publiée le 14 janvier 2026 dans la revue britannique Proceedings of the Royal Society B.

En introduction, les scientifiques détaillent que les données sur l'utilisation des pesticides ou la contamination qui leur est liée sont difficilement accessibles et sont souvent limitées par un compromis entre précision et couverture de l'échantillonnage. Concernant plus particulièrement les études de terrain sur les impacts des pesticides, ces dernières manquent souvent de données d'utilisation détaillées, et peinent à dissocier les effets de l'intensification agricole tout en négligeant la diversité des substances, constatent-ils.

Pour leur étude, les chercheurs ont choisi comme terrain d'étude la France. Pour quelles raisons ? Premièrement, ils énoncent que le pays dispose de la plus grande superficie agricole d'Europe, et sa consommation de pesticides est légèrement supérieure à la moyenne européenne. Enfin, deux autres éléments ont permis d'affiner la recherche relative à l'usage des pesticides sur la présence d'oiseaux. Depuis 2006, en France, l'enregistrement de chaque achat de pesticide est obligatoire et, depuis 2013, le code postal de l'acheteur est également requis. Ces données ont été rendues publiques à partir de 2019. Il était donc possible de localiser géographiquement les zones dans lesquelles les pesticides étaient les plus achetés, et, par principe, utilisés. Enfin, les données relatives aux achats de pesticides ont été comparées à une base de données indépendante sur la contamination des eaux des cours d'eau et des plans d'eau français. Ce faisant, les chercheurs ont pu sélectionner un sous-ensemble de points d'écoute situés dans les terres cultivées afin de se concentrer sur les zones où l'épandage de pesticides est probable.

Les scientifiques ont croisé les achats locaux de 242 substances actives avec l'abondance de 64 espèces d'oiseaux communs présentes dans les terres agricoles cultivées. Et ils sont parvenus à la conclusion suivante : les achats de plus grandes quantités de pesticides étaient liés pour 84,4 % des espèces d'oiseaux étudiées à des plus faibles effectifs de celles-ci, même après la prise en compte d'autres composantes de l'intensification agricole. « Nous pouvons d'ores et déjà conclure que la réduction de l'utilisation des pesticides est indispensable pour atténuer la perte actuelle de biodiversité dans les terres agricoles », établit l'étude.

Les chercheurs indiquent que ces résultats concordent également avec ceux de plusieurs études de terrain comparables et constituent une avancée majeure dans la compréhension du lien entre la perte de biodiversité et l'utilisation des pesticides.